孙中山在檀香山的几年，正是当地人民反抗美国殖民统治斗争最激烈的时期。当看到夏威夷人对压迫不断地进行反抗和斗争时，他很自然地联想到，中国人民应该也如此反抗清朝政府的黑暗统治。此时，他的思想上已开始孕育改变中国陈旧政治制度的念头。他常和同学、牧场工人讨论或讲述这些想法，因此常受到大哥孙眉的训教。

一次，他撕毁了哥哥供奉的保佑人们平安出海的关帝的神像，这使哥哥大为震怒。孙眉感觉到弟弟的思想言论与其格格不入，甚至与中国的教化礼俗相悖逆。当他知道弟弟对基督教产生兴趣后，他毅然责令孙中山停止学业，并决定送其回国，以遏止弟弟日益升腾的宗教感情的发展。
孙中山因中途辍学感到沮丧，但只得服从哥哥的安排。

1883年7月间，孙中山离开了生活了四年的夏威夷，乘中国沙船回翠亨。在将近小岛时，船主告诉船上的乘客，要顺从海关官员的检查，否则将会招惹麻烦。然而，在海关官员最后一次以查缉火油为名进行敲诈时，孙中山拒绝接受检查，对官员们的无理要求不肯服从。因此，沙船被官员们扣留一天。孙中山乘机对着旅客们演讲，力斥清吏之腐败，改造中国政治之必要，并质问道：“中国在这些腐败万恶的官吏掌握中，你们还坐视不救么？”他在船中尽力宣传，直到抵达金星港才作罢。

回到翠亨村，阔别数载，变化不大。孙中山耳闻目睹，感触颇深，决心宣传改革。他经常向村人抨击清政府的腐败，指出百姓交了赋税，却没有从这个政府中得到益处，又悲叹人民互不联络、迷信和愚昧。

乡中父老曾推举孙中山参与村政的事务管理，他也热心提倡改革。孙中山后来回忆说：“我回到双亲膝下后，乡间的耆老和朋友们都要我述说在夏威夷的见闻给他们听，而我所说的都为他们所欢迎，因此，他们终于推我参与乡政之事，更多采纳我的意见，改修道路，在街道上点夜灯；为防御盗贼，以轮流方式，用壮丁担任夜警队，令这些壮丁带枪等事皆是。”

孙中山乡居期间，与陆皓东相交甚密，两人常谈论中国政治的腐败。孙中山又常常召集村中的青少年，演说太平天国、拿破仑及华盛顿的革命史迹，慷慨激昂，意气纵横。闲暇时跟随乡中宿儒陆星甫、杨汉川潜修国学，经常带青年到山门溪游泳、潜水、习枪法、学体操等。