孙中山上书失败后，知清政府已经积弊已深，无药可救，时值中日甲午战争，孙中山“以为时机可乘，乃赴檀岛、美洲，创立兴中会，欲纠合海外华侨以收臂助”。

檀香山兴中会成立后不久，即显现出了不足之处。它孤悬海外，难以就近领导国内的革命活动，加之筹款有限，练兵操队难以为继等等，都是难以克服的问题。

广州起义是孙中山领导的第一次反清武装起义。起义由陆皓东制作青天白日旗为旗帜，以“除暴安良”为号召，臂缠红带为暗号。

广州起义失败后，孙中山开始四处流亡。1895年11月2日，孙中山和陈少白、郑士良搭乘一艘名为“广岛丸”的日本船，离开香港，前往横滨。13日，抵达横滨。

1896年9月23日，孙中山由纽约启程，搭上了开往英国的“麦竭斯底”号远洋轮。在孙中山流亡国外期间，清政府下令势将不惜任何代价缉捕孙中山。