孙中山上书失败后，知清政府已经积弊已深，无药可救，时值中日甲午战争，孙中山“以为时机可乘，乃赴檀岛、美洲，创立兴中会，欲纠合海外华侨以收臂助”。到了檀香山后，他决定组织革命党，举行起义。孙中山的反清政治理论和救国之心得到了哥哥孙眉的认可和支持，决定拨产变卖相助。

1894年11月24日，孙中山主持召开了檀香山兴中会正式成立会议，到会者二十余人。在成立会议上，孙中山以主席的身份提议行将成立的革命团体定名为“兴中会”，以“振兴中华挽救危局”为宗旨，并宣布所起草章程九条，获得众人赞同。入会誓词中提出了鲜明的政治口号：“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府。”这是近代中国第一个带政党性质的革命团体。

兴中会的成立，标志着孙中山成功地铸造了领导反清革命运动的核心，是孙中山为实现自己政治抱负，亦即实现在中国建立资产阶级民主共和制度理想的第一步。