1896年9月23日，孙中山由纽约启程，搭上了开往英国的“麦竭斯底”号远洋轮。在孙中山流亡国外期间，清政府下令势将不惜任何代价缉捕孙中山。当孙中山刚乘船抵英，就受到了清朝驻英使馆雇用的司赖特侦探社的严密监视。10月11日上午，孙中山和往常一样，穿过清使馆所在的波德兰区，前往康德黎的寓所。结果被清使馆翻译邓廷铿诱入使馆，并受到羁禁。就这样，孙中山被清伦敦使馆囚禁达13天之久，这就是轰动一时的“孙逸仙伦敦蒙难”。

孙中山被囚后，康德黎、孟生马不停蹄地奔走努力，他们的努力引起了英国政府的重视和干预。英国外交部经过连日运作，迅速向清伦敦使馆发出了措词强硬的照会，22日晚，要求立刻将孙逸仙释放。从根本上说，促成孙中山获释的，正是英国外交部那一纸最后通牒式的外交照会。