孙中山在北上途中，取道日本到达津京，进行了短暂的访日旅程。

实际上，孙中山访日并非临时突然之举，是在广州时就有了准备的。孙中山在长期的革命生涯中，曾多次寄希望于日本的援助，但每每失望。孙中山尽管觉察到日本是侵略中国的国家之一，但是他又认为中日同文同种，有着共同的东亚文化遗产和共同遭受西方列强威胁的历史。

除这些一般原因外，主要还有当时特殊的现实原因：一是孙中山广州政府面临着最直接危险的敌人——英美列强、直系军阀、陈炯明叛军、广东商团的包围和颠覆。他要利用英美与日本的矛盾，联日以对付英美及其在华势力。二是孙中山对于他的老友犬养毅进入日本内阁以及日本因反对美国“排日移民法”而兴起的“大亚洲主义”舆论寄予希望。

孙中山访日的主要目的有二：其一，谋求建立以中、日、俄三国联盟为基础的“东方同盟”来抵抗欧美列强的侵略，以救中国；其二，谋求日本的支持，以增强与皖、奉军阀谈判的地位。但是事与愿违，孙中山日本之行遭到了日本官方的冷遇。日本政府拒绝他到东京去。经其日本友人多方奔走，孙中山登陆神户，发表了“大亚洲主义”的演说，呼吁日本放弃武力侵略的“霸道”，弘扬东方“王道”，与中国携手共创和平世界。

1924年11月30日，孙中山从日本神户乘“北岭丸”号轮船赴天津。