1921年4月7日，国会非常会议参众两院联合在广州举行，通过《中华民国政府组织大纲》，选举孙中山为非常大总统。5月5日，孙中山就任大总统。

早在1918年8月，孙中山就和苏俄政府有了初步接触。从1918年8月1日苏俄人民外交委员齐契林回孙中山的信中，可确证孙中山曾给苏俄政府去电祝贺。孙中山给苏俄贺电，无疑对苏维埃政府是道义上的极大支持。

1921年9月3日，孙中山为援桂凯旋、准备北伐的将领举行宴会，发表演说，指出统一中国非出兵北伐不可。次月即乘军舰出巡广西，准备取道湖南北伐。北伐军三万在当天开拔。

1921年6月3日，马林受共产国际派遣到了上海，于12月下旬到达桂林，受到中国国民党​支部长邓家彦接待。孙中山和国民党委员胡汉民、许崇智、陈少白等人出席同马林的会谈。

1922年4月，第一次直奉战争爆发，直奉两军在京汉线、津浦线一带发生战争，此时，孙中山意图北伐，广东省长、总司令陈炯明主张“联省自治”，发展广东，无意北伐。