1890年，在香港西医书院读书的孙中山撰写了《致郑藻如书》一文，这是迄今所发现孙中山最早探讨社会改革的文章，于1892年发表在澳门报纸上。

郑藻如在家乡办实业远近闻名，加上他办过洋务，当过外交官，使得他成为当地德高望重的官员。一心想要改造社会的孙中山因此写信给他阐述自己的政见，希望能够取得其支持。《致郑藻如书》是孙中山运用所学知识以及求学期间在香港、檀香山等地的见闻，针对国家时局、社会弊病提出的改革举措。

孙中山提出的乡村改革的主张，主要有三项：
第一，鼓励建兴农会，种植农桑；第二，立会设局，劝戒吸食鸦片；第三，广立学校，普及教育。

《致郑藻如书》反映了孙中山青年时代改造社会的最初设想。他致力于在一个县的范围内推进农业、禁烟、兴学三方面社会试验，实现示范效应，推而广之实现国家进步。而这三方面的实验，后来都不同程度地体现在他1894年撰写的《上李鸿章书》一文中。

1891年前后，孙中山撰写《农功》一文，后被郑观应酌加修改后以“孙翠溪”为笔名收录于《盛世危言》一书中。

孙中山在文中阐明农业之于国计民生的重要性，“以农为经，以商为纬，本末具备，巨细毕赅，是即强兵富国之先声，治国平天下之枢纽也”。他认为农业的收获与耕作之民辛勤劳作息息相关，“同此土田，同此树艺，而收获之多寡迥乎不同者，农功之勤惰为之也。故水潦出于天，肥硗判于地，而人力之所至，实足以补天地之缺陷”。近代中国农业面临诸多问题，特别是主政者却“鲜有留心农事者”。孙中山不免发出“年来意大利、法兰西、印度、锦兰所种丝茶，反寝寝乎胜于中国”，他认为中国必须借助引入西方的农耕模式和技术发展自身农业。