1913年2月11日，孙中山携夫人卢慕贞、英文秘书宋霭龄及随行人员马君武、戴季陶、宋跃如等离开上海前往日本考察日本实业以及解决铁路经费问题。

在与旧日友人会面后，孙中山从东京前往了横滨、名古屋、京都、奈良、大阪等地，参观了棉纺业、炮兵工厂、火药厂、各类学校并发表演讲。每至一地，政界、商界、学界不下百余人到车站迎接。

在日本铁道协会的欢迎会上，孙中山说明了中国的铁道政策，并希望引进外资筹办经费。其后，还与日本第一银行总裁、三井物产公司董事长涩泽荣一拟订了中日合办的中国兴业公司计划草案，创立宗旨是“两国有力之实业家结为一体，各示诚意，以强化其经济关系，振兴东亚”。戴季陶参与拟订工作。此计划草案载于《日本外交文书》大正二年第2册。

专心于“社会革命”的孙中山，出国参观考察，为筹办修筑铁路经费、引入外资发展实业而奔走着。