1922年12月，孙中山号召驻梧州的桂军和滇军入粤讨伐陈炯明，此时，岑春煊向孙中山推荐了收编不久的广西沈鸿英部，令其率部会同滇军入粤，孙中山对此表示同意，并委任沈鸿英为广西靖国军总司令。

沈鸿英与桂军第二路军总司令刘震寰，滇军杨希闵、范石生等人在藤县“白马会议”后，即迅速率军占领了广东肇庆。1923年1月，滇军、桂军等进攻广州，陈炯明逃往惠州。2月24日，沈鸿英被孙中山任命为桂军总司令。

然而沈鸿英秘密与吴佩孚联络，经吴佩孚的推荐，沈为北京政府任命为广东督理。4月，沈鸿英宣布接受北京政府任命的广东督理，并率部进攻广州。面对沈鸿英的叛变，孙中山亲自督师，指挥滇军杨希闵部及桂军刘震寰部迎击，抵御沈军。

被孙中山指挥的滇桂军击败后，沈鸿英逃回韶关，企图得吴佩孚支援，再窥广东。次年2月，沈鸿英投降。