1919年5月4日，为抗议“巴黎和会”的不公正条约，国内从北京高校学生开始，掀起了一场“外争国权，内惩国贼”的爱国运动。声势浩大的“五四”运动，迫使北京政府罢免了曹汝霖、陆宗舆、章宗祥等涉日官员的官职，并拒绝在巴黎和约上签字。

北京当局曾收捕30名参加爱国运动的学生，孙中山还打电话给北京政府要求释放被捕学生。在多次接见学生代表时，孙中山也表现了对革命青年的关爱和支持。

对此，孙中山十分赞扬，在1920年1月29日给海外同志写信时曾提到：“学潮弥漫全国，人皆激发天良，誓死为爱国之运动；倘能继长增高，其将来收效之伟大且久远者，可无疑也。”