1917年-1919年，孙中山在上海写成《实业计划》（即《建国方略》之《物质建设》）。此书是他关于经济建设的宏伟蓝图。孙中山自己仔细研究了工业建设的问题和解决办法，为中国规划了一条工业化道路。

孙中山认为，交通运输是近代工业之首，“铁路、道路之建筑，运河、水道之修治，商港、市街之建设，盖此皆为实业之利器”。孙中山提出建立六大铁路系统，即西南、西北、中央、东南、东北、高原；建立北方、东方、南方三大海港，以发展内地交通；兴建粮食工业、衣服工业、居室工业、印刷工业等；开采铁、油、煤矿等。他还主张在不损害中国主权条件下，引进外资和技术，以便在最短时间内赶超外国，改革国内落后的生产方式。